经济区域化是第二次世界大战后世界历史进程中的新现象，反映了历史发展的趋势，其中以欧洲联盟最具代表性。探讨欧盟成功的原因不能仅仅局限在经济层面，还有以下几个方面。
第一，区域认同与联合理想。历史上辉煌一时的希腊文明和罗马文明是西欧文明的源头；在中世纪，基督教是欧洲人的共同信仰。进入近代以后，在欧洲建立了许多相互独立、各自拥有主权的民族国家，民族是人们忠诚的第一对象。但是，历史上的共同文化传统提供了区域认同的宝贵资源。一些思想家由此认定历史上的欧洲曾经是一体的，并且把欧洲的重新统一作为崇高的理想，坚持不懈地进行倡导，设计了各种统一的方案。近代欧洲战乱不已，这些思想家们希望通过欧洲的联合消解战争、实现和平。这其中，不乏圣西门、康德等著名的思想家。欧洲联合的思想被传承下来，成为第二次世界大战后推动欧洲一体化的精神力量。
第二，真正的欧洲一体化能够发轫于第二次世界大战结束后，起到关键作用的是在处理国际关系问题方面的观念的改变。近代以来，欧洲的民族国家无不追求民族富强，相互之间自然存在着竞争。但是，它们信奉的是国际关系理论中被称为“零和博奔”的理论，即竞争双方一方的得益必定是另一方的损失，总和为零。基于这一认识，欧洲大国都竭力抑制别国的发展，削弱别国，导致欧洲战争连绵不绝，其结果是两败俱伤。法国和德国世代为仇，成为欧洲能否实现和平的关键因素。第二次世界大战给包括法国、德国在内的欧洲带来空前的灾难，使有识之士意识到再也不能延续传统的外交政策，必须抛弃以往的观念，寻找和解，通过联合实现和平与安全。法国、德国的观念发生重大转变。在法国看来，建立包括法国、德国参加的欧洲联合组织，有利于将联邦德国纳入共同的利益之中和欧洲的监督之下，而且欧洲联合有利于加强欧洲的世界地位，法国在欧洲联合组织中的主导作用则有助于凸显法国的世界大国地位。在联邦德国看来，加入欧洲合组织，有利于消除各国，特别是法国对曾经发动过两次世界大战的德国的成见和疑虑，取信于国际社会，进而摆脱战败国地位，重新崛起。
第三，从相对容易入手的共同利益开始，逐渐扩展联合。欧洲社会矛盾重重，如何走向联合？特别是当时许多人还在竭力削弱德国，使它永远不会东山再起，联合德国势必激起强烈反对，不可能一下子达到全面的联合。根据这种情况，欧洲联合的设计者们提出寻找利益的共同点，复杂艰难的联合可以首先从某一个具体的部门做起，取得成功后，合作就会扩展到其他相关领域。现实中，这个过程就是从煤钢联营扩大到经济共同体等三个共同体，继而发展为欧洲共同体，然后是欧洲联盟。在这个过程中，欧洲的联合也由经济领域逐渐扩展到政治领域。
第四，通过妥协、让步缓和与化解矛盾。在走向区域化的过程中，成员国会发生矛盾，阻碍区域化的进展。对此，法、德等国采取的做法是适当地妥协和让步。联邦德国重新武装的问题一直困扰着法德关系。 1949 年北大西洋公约组织成立时，联邦德国并不是成员国。 1950 年朝鲜战争爆发，美国提出重新武装德国问题，遭到法国拒绝。 1952 年欧洲六国签署条约，决定合建一支北约指挥的欧洲军队，联邦德国提供一定的军力，结果条约被法国国民议会否决。但是，这一问题最终以法国让步得以解决。 1954 年 10 月，美、英、法等国决定结束对联邦德国的占领，恢复它的全部主权，允许它参加北约，重新建立国家军队。冷战结束，德国重新统一在德国历史发展中具有重大意义，有利于德国的发展及其国际地位的提升，是德国孜孜以求的重大利益所在。对于法国而言，从自身利益出发显然倾向于维持两个德国的现状，但为了大局，法国对德国重新统一并未过多阻挠。
第五，主权让渡推进区域一体化。近代以来，主权成为构成民族国家的基本要素，其中包括领土主权、经济主权、政治主权、自卫权等。丧失主权就意味着沦为其他国家的殖民地和附属国。然而，在区域一体化过程中，国家之间建构起超国家的地区合作机制，需要国家将某些主权让渡给超国家的地区机制，否则无法实现真正的一体化。这是区域一体化带来的前所未有的新现象、新趋势。欧洲联合就是这样一个过程。煤钢共同体是在煤钢领域建立了一个超国家的机构，六国把管理煤钢生产、贸易的主权让渡给它，进行统一的管理和调节，从而使西欧在经济一体化道路上迈出了第一步。从一定意义上可以说，欧洲一体化的进程就是成员国将主权不断让渡的过程，从共同市场的建立到统一的货币，无不是主权的让渡。当然，这种让渡是为了国家的整体利益，在自愿的、独立决策的前提下进行的，不意味着主权的丧失，而是各国对主权的分享。尽管至今欧洲联盟的成员国依然是主权国家，但是欧洲一体化过程形成了对传统主权观念的突破，在主权让渡基础上的区域化更加坚实，也加速了人们对区域化的认同。
